2004 var året då utvecklingen i telekomvärlden förväntades gå in i en stabilare fas. Men så blev det inte. Vare sig lokalt eller i den större världen.
Den ostoppbara teknikutvecklingen var fortsatt en stressfaktor. 3G-utbyggnaden och -tjänsterna började till sist vara mogna för att erbjudas också kunderna, åtminstone i liten skala, men redan uppstod dragkamper om vilka teknikspår som skulle följas i fortsättningen. Medan den vanliga konsumenten hade fullt sjå att försöka förstå hur de nya manickerna fungerade och vad de skulle vara bra för, hade teknikfolket lika mycket sjå att försöka navigera i sin miljö.
I fråga om radioteknikutvecklingen handlade det precis som förr om en fight mellan USA och Norden. De nordiska televerken hade i tiden tagit fram den överlägsna 1G-tekniken NMT – USA tog i bruk AMPS, som var en återvändsgränd. Sedan erövrade Norden världen med 2G-tekniken GSM, som amerikanerna inte ville acceptera. I stället utvecklade de en egen CDMA-standard, som blev stor bara i det egna landet.
Samma historia upprepade sig i fråga om 3G. Norden tog kommandot globalt med sin WCDMA-teknik, som utvecklades vidare till HSPA. Amerikanerna satsade på det de kallade CDMA2000, men kom aldrig upp i jämförbara volymer. Nu hägrade 4G. Skulle amerikanerna förlora ännu en gång?
Som berättas i kapitlet för året 2002 hade
Wimax börjat beskrivas som en alternativ radioteknik som skulle överträffa HSPA och bli den nya vinnaren. Amerikanska Intel valde att gå i fronten för budskapet. För HSPA-spåret var Ericsson den självklara lagledaren. 2004 spred sig nyheten att Intel hade börjat agera på Ericssons hemmaplan. Bland annat lyftes fram att ett försök med Wimaxteknik för trådlöst bredband för 28 hushåll i Skellefteå hade gett lovande resultat.
Teknikchefen på Ericsson, Håkan Eriksson: ”Vi tyckte att Wimaxanhängarna försökte nå det
som HSPA redan hade nått. De tänkte sig 5 Mbps, men HSPA klarade redan 5 Mbps och mer än det. Både i Ericsson och [den japanska samarbetsparten] Docomo menade vi att det borde gå att få 100 Mbps och mer än så i mobiltelefonerna med utgångspunkt i HSPA. Wimax var onödigt.”
Med den ställning som Ericsson hade i branschen var det självklart att både vänner och ’fiender’ lyssnade när bolaget skickade ut sina teknikexperter. En viktig mötesplats året 2004 var branschorganisationen CTIA Wireless mässa i Atlanta. Bland annat Håkan Eriksson var på plats för att under en timme beskriva hur han såg på framtidens mobila bredband.
Nu skedde något oväntat. Håkan Eriksson hade fått höra att tekniske chefen Dick Lynch på Verizon, den största amerikanska CDMA-operatören, kanske skulle titta in under tio minuter. Mycket riktigt dök Lynch upp, och stannade under Håkan Erikssons hela anförande. Efteråt växlade de några ord och kom överens om att träffas på nytt.
Verizon hade bildats strax efter millennieskiftet genom en serie fusioner med bland andra Bell Atlantic och Airtouch, båda jättar redan före fusionen. Verizon hade profilerat sig hårt som anhängare av den amerikanska CDMA-tekniken.
Kontakten mellan ’fienderna’ Dick Lynch och Håkan Eriksson i Atlanta blev upptakten till en lång och allt mer fördjupad relation mellan Verizon och Ericsson. Efter en tid skickade Lynch två av sina experter till Ericssons huvudkontor i Kista för att i detalj ta del av Ericssons tankar om 4G-alternativen.
Med detta fanns alltså tre vägar framåt: HSPA- spåret, CDMA2000-spåret och Wimax-spåret.
För att ytterligare skapa förvirring fördes under året fram en hel rad andra bredbandsalternativ. Flash OFDM, IBURST, Ripwave och UMTS - TDD var några av dem. ”Det fullständigt vimlar av nya trådlösa bredbandslösningar”, konstaterade telekomexperten Helen Ahlbom i Ny teknik.
Om någon hade hoppats att akronymernas antal äntligen skulle börja ebba ut, så var det alltså en fåfäng förhoppning. Till exempel utvecklades CDMA2000-spåret vidare i ett ’turbosteg’ benämnt EV-DO Rev A (Evolution-Data Optimized Revision A).
I november 2004 fick efterföljaren till HSPA ett namn: LTE, Long Term Evolution. Namnet lanserades inom 3GPP för den framtida 4G-tekniken. Som namnet anger skulle målet nås genom evolution och inte genom en lösning som omkullkastade de föregående teknikstegen.
Veteranen Matti Makkonen tog som framgått över styret i DNA i början av 2003. Uppdraget handlade om att ena och sanera. Ett akut problem tog dock över: den hyperkonkurrens som följde med nummerportabiliteten. Denna bidrog till ett priskrig som man aldrig förr hade upplevt
i Finland och som ledde till den lägsta prisnivån för mobila tjänster i hela Europa.
Jarmo Leino, styrelsemedlem i Finnet: ”Utan tvekan bidrog det till priskriget att DNA tillkom som konkurrent och tvingades hålla en lågprislinje, för att skaffa sig kunder. Konkurrenterna uppfattade DNA som ett störningsmoment och svarade genom att sänka sina egna priser. När en del av DNA:s ägare ganska snabbt började vackla, började situationen utvecklas på ett ödesdigert sätt.”
I den tidning som Finnet producerade för sina
företagskunder uttrycktes i början optimism. Slogan var Finnet – aidosti suomalainen (Finnet – äkta finländskt), vilket givetvis var en markering att man var något annat än helsingforsarna i Elisa och svenskarna i Telia Sonera. I en intervju med Matti Makkonen förklarade denne att Finnet hade återvänt till sina rötter. Centrala värden för ägarna var att ge god service och bygga förtroendefulla relationer. ”Samsyn om framtiden gör att alla kan gå åt samma håll. Jag hoppas att vi kan utveckla en sådan vision som både kunderna och hela branschen kan identifiera sig med.”
I juni 2004 lämnade bolagen bakom Finnet sitt ägande i Finnet International, som varit majoritetsägt av Elisa efter HTF:s utbrytning från Finnetförbundet. Finnetbolagens andel av aktierna, 41 procent, såldes för 6,5 miljoner euro, varefter Finnet International bytte namn till Elisa International. Med detta var det internationella riktnumret 999 alltså en business för Elisa.
Den allt överskuggande frågan för Finnet gällde ändå DNA. Alarmerande besked kom att DNA i rask takt tappade abonnenter till konkurrenterna. Kostnaderna måste ned, samarbetsförhandlingar måste inledas, framhålls i JNT-protokollet. Jan-Erik Frostdahl hade redan under sitt DNA-uppdrag sommaren 2003 försökt genomdriva personalminskningar. ”Tyvärr gick det inte då att utveckla acceptans från den operativa ledningen för saken.”
En titt på Elisas erfarenheter under 2004 bekräftar bilden. Priserna föll kraftigt under hela året, och mobilanvändare erbjöds rentav
gratistjänster, sägs i Elisas årsberättelse.
”Det säger sig självt att man inte kan investera i nya tjänster genom att sälja utan att ta betalt”, kommenterade Elisas VD Veli-Matti Mattila. En lärdom var att telekommunikation uppenbart hade ett lågprissegment, som fallet var på många andra marknader: ”Men priset är dock inte den mest avgörande faktorn för konsumenterna när de skall välja operatör. Flertalet konsumenter gör sina bedömningar utifrån en helhet som består av pris, kundservice och kvalitet.”
I februari introducerade Elisa utgående från den analysen ett lågprisabonnemang under namnet Kolumbus, där kunden till en fast avgift kunde välja önskat antal samtal och SMS. Ledordet för Elisa som koncern blev kundorientering, ”ett förenklat sätt att arbeta”. Till exempel skulle kundorientering innebära att alla telekomtjänster och all service skulle ges under en skylt där det stod Elisa.
Det branschen noterade var att Elisa och Saunalahti trots konkurrensretoriken ingick avtal om samarbete inom mobil kommunikation och att Saunalahti lanserade ett kontantabonnemang (prepaid) som fungerade också i Elisas mobilnät.
I JNT:s årsberättelse för 2004, skriven en bit in på 2005, konstaterar Jan-Erik Frostdahl att ”det är symptomatiskt att de två största mediaannonsörerna i Finland under året var två teleoperatörer, som i huvudsak använde annonspengarna till att marknadsföra mobilabonnemang. Detta på en marknad där i praktiken alla redan har ett
abonnemang!”
Frostdahls slutsats var att läget ”ofrånkomligen leder till att man inom gruppen [Finnet] noggrant måste överväga vilka ytterligare satsningar som kan göras i den mobila verksamheten”. Budskapet var i sig tydligt, dock kunde Frostdahl inte avslöja att försäljning av DNA under en tid förberetts av en grupp bland ägarna.
Jarmo Leino: ”Att starten för Finnets mobilverksamhet blev så mycket besvärligare än väntat ledde till att en del av ägarna började förlora sin tro på projektet. Man började fråga om det trots allt inte hade varit fel att bygga ett tredje mobilnät i Finlands glest befolkade land. Finnetgruppen var redan tidigare mycket heterogen, nu väckte det eländiga tillståndet för den gemensamma affärsverksamheten liv i de misstankar som ägarna kände mot varandra och avslöjade olikheterna i deras strategier.”
Det förlorade ömsesidiga förtroendet ledde till att de största Finnetbolagen, Oulun Puhelin, Lännen Puhelin, Päijät-Hämeen Puhelin och Kuopion Puhelin, i hemlighet inledde diskussioner i syfte att sondera, utan förhandsuppfattningar, vad som kunde göras. En realistisk risk var att Finnet, om utvecklingen fick fortsätta okontrollerat, skulle gå i konkurs.
”Kvartetten drog i diskussionerna slutsatsen att
tre mobiloperatörer trots allt verkade vara en för mycket. Av det skälet beslöts testa den tidigare samarbetsparten, nu värsta konkurrenten, Elisas intresse av att köpa Finnet, inklusive DNA. Det första skedet av förhandlingarna skedde utan att vare sig Finnets ledning eller de övriga ägarbolagen kände till det”, berättar Jarmo Leino.
Men också andra sonderingar gjordes. I oktober förelåg en högst preliminär lista på ett dussin möjliga köpare. I november valdes fyra av dem ut baserat på de indikationer man fått: TDC, Tele2, Telenor och Alfa Telecom. Det vill säga ett danskt, ett svenskt, ett norskt och ett ryskt bolag.
TDC var det tidigare Tele Danmark och hade alltså sitt ursprung i det gamla danska televerket. Just vid denna tid förhandlade TDC om att köpa Song Networks, som 2002 hade köpt Telia Finlands fastnätsverksamhet. (Song Networks hade ursprungligen etablerat sig i Finland 1999 under namnet Tele1 Europe.) I november 2004 blev affären klar. Efter en budstrid med bland andra Tele2 köpte TDC Song Networks och döpte kort därefter om det finländska bolaget till TDC Song Oy.
TDC var alltså på hugget. Och eftersom den verksamhet man nu hade mutat in i Finland enbart gällde företagskunder, fanns en logik i att bredda affärerna också till mobila privatkunder, en business som TDC var väl förtrogen med hemma i Danmark.
Dessutom fanns alltså Alfa Telecom med på listan. (Alfa Telecom bytte i slutet av 2005 namn till Altimo.) Alfa Telecom var en del av Alfa Group Consortium, grundat 1989 av Michail Fridman, småningom benämnd oligark. 2001 gav sig Alfa Group in i telekombranschen genom köp av 25 procent av aktierna i Vimpelcom, en av de tre stora ryska mobiloperatörerna. 2003 köpte Alfa Group 25 procent också i konkurrenten Megafon (vars största ägare var Telia Sonera).
Alfa Groups rykte var, som Moscow News beskrev det, ”att göra aggressiva affärer”. Nu var siktet inställt på telekomaffärer också utanför Ryssland. Långsiktigt beskrevs målet vara att nå samma storlek och status i Europa som Vodafone och Deutsche Telekom. Skulle ett första steg på den vägen bli att ta över DNA Finland?
Det som sällan berättas är att denna typ av telekomaffärer är storpolitiskt känsliga.
Telekomnätet (och Internet) är strategiskt centrala, inte minst från säkerhetssynpunkt. Till exempel har Vladimir Putin, vid denna tid Rysslands president, inte gjort någon hemlighet av att resurser, som är strategiskt viktiga för nationen, också ska kontrolleras av Ryssland.
Någon studie om vad som verkligen hände (och inte hände) i de här frågorna åren 2004-2005 finns veterligen inte. Många rykten surrade, och bekant är att en affär i slutet av 2004 var under övervägande också åt det andra hållet. Optionen var att Telia Sonera på vissa villkor skulle kunna bli majoritetsägare i Megafon och samtidigt gå in i ett stort upprustningsprojekt av det fasta telenätet i Ryssland.
På JNT-nivå återspeglades de nationella trenderna. Den planerade ökningen av DNA-abonnemang uteblev under året, men tack vare aktiv försäljning till framför allt företag undveks att antalet abonnemang minskade. Den fakturering som abonnemangen genererade ökade till och med.
Den riktigt stora trenden var ökningen av bredbandsabonnemangen, mer än en fördubbling, till över 5000 vid årets slut. En gissning i branschen var att ökningen skulle plana ut på nivån 70 procent av privatkunderna. Dit skulle man i JNT-området i så fall nå sommaren 2006.
Bredbandsboomen ställde förståeligt nog Multi.fi inför utmaningar. Det gällde inte bara att hantera en mycket större volym än förr, utan även allt mer infrastruktur utanför det traditionella verksamhetsområdet. Samtidigt skärptes konkurrensen genom att nya tjänsteoperatörer etablerade sig.
I maj beslöt JNT:s styrelse att öka rörelsekapitalet för Multi.fi. Aktiekapitalet höjdes med 100000 euro och lika mycket lånades av det statliga finansinstitutet Finnvera med borgen av JNT. Arrangemangen innebar att JNT med sina 49 procents ägande tog större risk än huvudägaren Glenn Häger. JNT:s styrelseprotokoll noterar att Finnvera ansåg detta vara rimligt. Motiveringen var att betydande delar av Multi.fi:s verksamhet var sådant som JNT annars skulle behöva gå in i.
Ett annat projekt under året var utbyggnaden av kabel-tv-nätet i Pedersöre som Kenneth Nylund beskriver som ”massiv”.
Under våren resulterade samarbetsförhandlingar i att två medarbetare vid den tidigare nätbyggnadsenheten och en deltidsanställd vid lagret sades upp.
På sommaren presenterades en imageundersökning som Finnet låtit genomföra om de finländska telekomoperatörerna. Inom JNT:s region mättes även JNT:s rykte, och trots att underlaget för JNT-siffrorna var begränsat – ett trettiotal personer – var resultatet tydligt. Förtroendet för JNT var stort, klart större än för Elisa, Sonera, Saunalahti och Finnet.
Delvis beror detta säkert på att JNT var välkänt i jämförelse. Men å andra sidan bygger ju siffrorna (se uppställningen här intill) i så fall på faktisk kunskap om JNT. De två värden som kanske är mest iögonenfallande är att JNT uppfattas vara teknologiskt framstående, trots sin relativa litenhet, men ändå ha dåliga framtidsutsikter.
Under året kom beskedet att Högsta domstolen hade beviljat JNT besvärsrätt i målet om den nya bolagsordningen. Ett slutligt avgörande kunde beräknas vara klart 2006.
I september noterade styrelsen att någon efterfrågan på aktieanslutningar inte längre fanns. Inte fanns heller för tillfället någon som aktivt köpte upp JNT-aktier. Två lite större ägare hade utkristalliserats de senaste åren, nämligen Novacall och Multi.fi, vilka båda köpt ströaktier när sådana varit till försäljning. Näst efter UPM var nu dessa båda bolag de största ägarna i JNT.
Ägarfrågan kunde trots detta förstås inte avfärdas från dagordningen. Eftersom en likvid
köpare behövdes för kommande aktieköp, inleddes diskussioner med kretsen kring Katternö Ab, välkänt regionalt förankrat bolag. Andra potentiella ägare hittades i JNT:s jubileumsfond, som upprätthölls externt, och Novasec, alltså det JNT-ägda bolag som en tid legat passivt.
Lösningen blev att Novasec riktade en emission på 100000 euro till JNT, Katternö och Jubileumsfonden, vilket bedömdes ”lösa likviditetsproblemet” för inköp av JNT-aktier på 2-3 års sikt.
Hösten 2004 öppnades äntligen de första 3G-näten i Finland för kommersiellt bruk. Premiären skedde för Telia Soneras del den 12 oktober. Nätet togs då i drift på tjugo orter och skulle byggas ut i takt med efterfrågan. Elisa öppnade sitt 3G-nät i november. För DNA Finlands del skulle 3G-premiären ännu komma att låta vänta på sig i ett år.
Inledningsvis var 3G-trafiken obetydlig, liksom tillgången på mobiltelefoner och 3G-tjänster. Den första ”trefunktionsterminalen” – vilket syftade på en mobil som klarade både GPRS, Edge och UMTS – hann precis komma ut på marknaden vid årets slut. ”Sonera bedömer att en massmarknad för 3G-mobiltelefoni uppstår så fort det finns tillräckligt med telefoner i lägre prisklass på marknaden", sades i pressmeddelandet vid lanseringen.
På Elisa beskrevs 3G som ett normalt steg i den teknologiska utvecklingen, inget revolutionerande. Elisa trodde på några tusen 3G-kunder det första året. ”Nya tjänster är viktigare än ny teknologi för Elisa. Vi ska erbjuda kunderna aktuella tjänster oavsett vilken generations nät de använder”, hette det.
Elisa ville ändå komma ifrån fiaskostämpeln för 3G-revolutionen. De uppskruvade förväntningarna hade förlett många att tro att branschen befann sig i en recession. ”Så är ingalunda fallet. Telekommunikation i olika former blir en allt naturligare och viktigare del av människors vardag. Användningen av telekomtjänster ökar oavbrutet och det är svårt att tänka sig att den skulle minska i framtiden”, sade VD:n Veli-Matti Mattila.
De facto började exemplen vara många. Flera miljoner spårvagnsbiljetter hade redan köpts med hjälp av mobiltelefon hos Helsingfors stads trafikverk. Det gamla slutna lokalnätet för taxiradio, som störde kunderna, hade ersatts av ett GPRS-nät som gjorde det möjligt att förmedla körningar inom hela Finland. Flygpassagerare kunde numera checka in på förhand genom att skicka ett SMS.
Även de första 3G-datakorten för bärbara datorer lanserades nu. Som första mobiloperatör i världen började Elisa erbjuda trådlösa system för virusskydd (från F-Secure) till kunder ”med en intelligent mobiltelefon eller kommunikator”.
Viktigt var att statsrådet i april lindrade villkoren i tredje generationens mobillicenser. Nu tilläts operatörer att i viss utsträckning bygga och använda nät gemensamt.
En stor sak var börsintroduktionen av Google i augusti 2004. Bakgrunden är välkänd. Studenterna Larry Page och Sergey Brin träffades på Stanford University 1995. Tillsammans började de i ett garage utveckla en sökmotor för Internet som byggde på relevans och kort söktid. Efter ett år hade de en sökmotor BackRub klar, men lyckades inte sälja in den till något företag. I stället grundade de 1998 själva ett företag som de döpte
till Google. Två år senare började de sälja reklamplats på sajten.
Innan Google slog igenom dominerade söktjänster som Altavista. Denna försökte inkludera ett brett utbud av tjänster och gav reklamen mycket plats, vilket ledde till sidor
som tog lång tid att ladda ned. Google satsade på ett enkelt, rent och snabbt gränssnitt, vilket användarna visade sig uppskatta.
I februari 2004 lanserades något som kallades Thefacebook. Grundaren var denna gång en student vid Harvard University, Mark Zuckerberg,
med hjälp av några studiekamrater vid namn Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz och Chris Hughes. Inledningsvis begränsades registreringen på webbplatsen till Harvardstudenter.
Bolagiserigen skedde förenklat som Facebook sommaren 2004. Gradvis öppnades webbplatsen
för resten av världen. Domännamnet facebook.com anskaffades för 200 000 USD med finansiering av Peter Thiel, grundare av den elektroniska betalningstjänsten PayPal. Nästa steg var att anställda i företag som Apple och Microsoft fick registrera sig. I september 2006 öppnades Facebook för alla personer över 13 år. Ett år senare meddelades att Microsoft hade köpt 1,6 procent av Facebook för 240 miljoner USD.
Året innan, i maj 2003, öppnades en webbtjänst som utvecklades långsammare i början, men sedan har utvecklats till ett ledande professionellt nätverk, LinkedIn. Grundaren var i detta fall Reid Hoffman, flankerad av ett tiotal kolleger, flera av dem liksom Hoffman anställda av det nämnda PayPal. Samma affärsängel som för Facebook fanns med också här, Peter Thiel.
Men ännu en Internetentreprenör bör presenteras, det svenskfinska företaget MySQL, utvecklare av databassystem med öppen källkod och alltså en parallell till Linux. MySQL grundades 1995 av Michael (”Monty”) Widenius, Helsingfors, och svenskarna David Axmark och Allan Larsson.
2001 fick MySQL ny VD, Mårten Mickos, uppvuxen i Jakobstad, studiekamrat med Michael Widenius vid Tekniska högskolan i Otnäs. 2003 flyttade Mickos till Silicon Valley, och med det tog succén för MySQL fart. 2004 utsågs bolaget till årets IT-företag i Sverige. 2008 skulle det komma att bli uppköpt av Sun Microsystems för en miljard dollar.
Den intressanta fråga, som Mårten Mickos ofta fick i Silicon Valley, var hur det kom sig att så mycket open source kom från de nordiska
länderna. Tre av de världsledande open source-produkterna har de facto finländskt ursprung: Linux, MySQL och chatprotokollet IRC (Internet Relay Chat, utvecklat av uleåborgaren Jarkko Oikarinen). Vad är förklaringen?
Mårten Micko: ”I början tyckte jag inte att frågan var intressant. Jag svarade att det säkert var en tillfällighet. Men jag började ändå fundera på frågan och slogs av de paralleller som finns
till allemansrätten och offentlighetsprincipen.”
”Jag gillar att ge mig ut i naturen med min familj. Hemma kan man ju bara gå in i en skog var som helst, vi har vår urgamla allemansrätt. Också i Kalifornien och i övriga USA finns massor med naturmark, men man får inte beträda den om man inte har ett uttryckligt tillstånd.”
I Finland och Sverige är allemansrätten självklar. ”Skulle man förbjuda folk att röra sig fritt i naturen skulle det ses som ett brott mot en medborgerlig rättighet. Med en lätt överdrift: Det som inte är tillåtet är förbjudet i USA. Hemma är allt tillåtet som inte är förbjudet”, säger Mårten Mickos.
Även offentlighetsprincipen förenar de nordiska länderna och särskilt Sverige och Finland. Politiska beslut ska vara transparenta, myndigheters och politikers förehavanden ska dokumenteras i detalj och vem som helst ska kunna ta del av dokumenten.
Mårten Mickos: ”Men open source handlar inte om välgörenhet. Man satsar på den för sin egen skull. Ett passande uttryck kanske är: ’Oss väl och ingen illa.’ Det är helt enkelt ett oslagbart koncept genom att alla kan bidra och använda resultatet och genom transparensen, som gör att buggar blir upptäckta. En effektiv och billig metod att fånga upp den kompetens som samlat finns hos individerna.”
Mårten Mickos: ”I varje skede av världshistorien är det ett visst synsätt som vinner. I vår tid är öppenheten en trumf och egenskaper som egalitär, öppen, ickehierarkisk, självständig, öppenhet för yttre intryck och allmänbildning är vinnande koncept.”
Marias galleri: Tomas Öst
”En omtyckt och rutinerad försäljare som gillar ny teknik och kundbetjäning.”
Marias galleri: Jan-Erik Andersson
”IT för företagskunder är Jannes specialitet. Kan snabbt sätta sig in i både viktiga detaljer och stora helheter.”
Marias galleri: Matti Virtanen
”Teknikintresserad telefonispecialist som hela tiden söker ny kunskap.”